Airbus A350机身采用四块碳纤维壁板,Boeing 787则用缠绕筒段

Boeing 787 和 Airbus A350 都采用碳纤维增强聚合物，但两家制造商建造机身的方式不同。Boeing 以连续的圆柱形筒段成型 787 机身，而 Airbus 则以四块纵向壁板——顶板、龙骨板和两块侧壁板——组装 A350，并将其固定在金属框架网格上。

这一分歧源于工装。用于缠绕碳纤维带的旋转芯轴只能生产出正圆形的横截面。Airbus 希望在肩部高度获得更多乘客空间，因此需要蛋形的非圆形横截面，而这无法在筒段芯轴上制造。这种卵形截面使 A350 客舱的横向空间比圆形截面的竞争机型多出五英寸（12.7 厘米），并可实现经济舱每排九座。

壁板方案还使工程师能够按区域调整复合材料铺层厚度。顶板主要承受纵向拉力，而龙骨板则承受压缩、碎片撞击和起落架应力。缠绕筒段沿圆周铺设的层数相对均匀，这会在低应力区域增加不必要的重量。Airbus 将碳纤维壁板与铝锂合金内部框架搭配使用，这种合金耐腐蚀、抗疲劳，使主要结构维护间隔可长达 12 年。

Airbus 的这一决定也借鉴了 787 早期的生产问题。已完工的筒段送达总装线时，圆形接缝处出现的微小超差间隙，需要人工安装数千个定制碳纤维垫片，这拖慢了生产线，并使交付延迟数月。A350 的四块壁板则在内部框架上通过可调节的纵向搭接接头相互重叠，因此可以吸收偏差，并在不中断生产的情况下将蒙皮段铆接在一起。

这一设计也影响机型系列的发展。将 787 从 787-8 加长到 787-9 和 787-10，需要应对整体式芯轴和大型热压罐的刚性限制，并重新改造或更换昂贵的旋转模具。从 A350-900 过渡到更长的 A350-1000 时，Airbus 加长了纵向侧壁板并增加了等截面框架段，使用相同的工装夹具和自动纤维铺放设施，仅作部分改动。