NTSB初步报告:优胜美地消防直升机在Dome Fire第三次取水后坠毁,两名飞行员遇难
行业影响航空灭火合同依赖吊桶、释放挂钩等外挂载荷设备,因此任务途中出现的吊桶异常,就成了一个系统性问题:在作业压力之下,维护检查和放行决定是否可靠。
事件详述
美国国家运输安全委员会(NTSB)发布了 9 月 20 日一架受雇执行灭火任务的 Eurocopter AS32 超级美洲狮直升机在优胜美地国家公园圆顶火场(Dome Fire)作业期间坠毁的初步报告。机上两名飞行员,来自犹他州的 Ryan Cutter 和来自阿拉斯加的 Greg King,均不幸遇难。
NTSB 称,事故发生前这架直升机已在空中飞行近三小时,完成了 25 次以上的投水。机组此前遇到过该机 800 加仑吊桶的问题。其间,直升机曾返回直升机基地,由机械师拧紧吊桶的气压调节器,并对系统做了压力检查。随后不久,机组接到请求,要求重返灭火作业。
调查人员根据飞行数据和地面拍摄的手机视频确定,这架直升机又完成了两次投水,在第三次从奥斯特兰德湖取水返回后坠毁。影像显示,第一次投水时吊桶一直保持在树冠上方。第二次投水时,水释放后直升机向左偏转;随后它继续作业,并返回湖边进行第三次取水。视频截图显示,吊桶在垂直下落过程中底部仍在流水,随后砸向地面。
调查人员称,货钩已被释放,吊索随之下落。直升机随后似乎向前移动,几秒钟后撞上下方的树木并坠毁。货钩被发现处于锁定位置,调查人员称这与正常的电动释放一致,而不是手动释放。吊桶落在距主残骸约 90 英尺处。直升机大部分被撞击后的大火烧毁,驾驶舱内所有有价值的数据均已损毁。
行业影响与后续观察
灭火直升机的作业是外挂取水与投水的反复循环,因此吊桶、调节器和货钩虽属附加设备,却都处在飞行关键链条之中。机组报告设备问题、并在两次出动之间完成处理后,从地面修复到下一次任务之间的间隔很短,复飞的决定也是在火情需求不断的高节奏环境中做出的。
初步结论指向吊桶,它很可能是调查的重点。ABC 新闻航空分析师 John Nance 表示,吊桶要么是机组所遇问题的一部分,要么妨碍了机组恢复所需的飞行操纵;他还说,从早期结论看,没有证据表明机组不该在最后一轮再次出动。对承包商和机构来说,真正的问题在于:任务途中修复之后,设备故障是如何被核实的。
下一个节点是 NTSB 的完整报告,Nance 预计可能需要约一年。驾驶舱数据已在撞击后的大火中损毁,最终分析将依赖已经引用的飞行数据、地面视频和残骸证据。
