Starfighters Space计划12月进行挂载飞行,目标2027年从肯尼迪航天中心用F-104实现亚轨道发射
行业影响基于退役军用超音速喷气机的空射亚轨道方案正从传感器测试走向火箭集成，在传统地面发射的商业发射之外，增加了一条面向小型载荷的细分路径。
Starfighters Space 拥有其所称的全球唯一一支可飞行的民用 Lockheed F-104 Starfighter 机队，基地位于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心、紧邻前航天飞机跑道的一座机库内。公司由飞行员 Rick Svetkoff 于 20 世纪 90 年代中期创立（资料来源中既有 1995 年也有 1996 年的说法），最初驾驶前加拿大皇家空军的 CF-104 表演飞行。公司于 2007 年迁至肯尼迪，同年首次从航天飞机着陆设施起飞，此后又在德克萨斯州的 Midland International Air & Space Port 设立了第二个基地。现有机队成形于 2011 年，当时从意大利空军购入的五架 F-104 抵达。
这些飞机曾担任摄影伴飞机、军事演习靶机和技术试验平台。NASA 与该公司签署了《太空法案协议》，并委托这批 F-104 从肯尼迪跑道起飞，模拟亚轨道飞行剖面，以帮助测量未来商业发射的音爆影响。一个名为“空中风洞”的模块化机翼下挂架平台可搭载客户的传感器、材料和电子设备，一次 F-104 任务可提供长达十分钟的连续 Mach 2+ 飞行环境。2025 年，一架 F-104 在肯尼迪起飞的三次超音速挂载飞行中携带了 GE Aerospace 的 ATLAS 试验飞行器，验证了固体燃料冲压发动机技术的性能。这些飞机还能飞出陡峭的抛物线弧线，每次可提供 60 至 90 秒的微重力环境。
公司的主要目标是在其 Starlaunch 项目下实现亚轨道乃至轨道发射。Starlaunch 1 已在佛罗里达农工大学与佛罗里达州立大学联合工程学院运营的风洞中完成测试，结果显示在 Mach 0.85 至 Mach 1.3 的全部测试条件下分离过程均顺畅。9 月，Starfighters Space 与 Vaya Space 达成合作，集成 Vortex-Hybrid 火箭发动机，该发动机采用 3D 打印塑料燃料和液体氧化剂。10 月，公司宣布将在12 月进行一次测试飞行，从肯尼迪起飞，在一侧机翼下挂载一枚惰性火箭。另外，首席执行官 Timothy Franta 与前创始人 Rick Svetkoff 之间一桩涉及 2600 万美元的诉讼仍在进行中，而公司股价自首次公开募股（募资 4000 万美元）以来已大幅下跌。
