Hermeus首席执行官称五角大楼在高超音速领域已投入数百亿美元却无成品列装,公司拟先推出无人超音速飞机

Hermeus 是一家自 2018 年起研制高超音速飞机、由风险投资支持的航空航天初创企业，计划先向五角大楼出售一款无人超音速"炸弹卡车"，再用所得收入资助日后的 5 马赫客机。在 Core Memory 播客的访谈中，联合创始人 AJ Piplica 与新任首席执行官 Zach Shore 表示，美国在高超音速领域已投入"数百亿美元"，"却仍未列装任何装备"。Piplica 认为，原因并非物理难题，而是美国制造飞机的方式过于缓慢。

Hermeus 自筹资金研制飞机，早早试飞，并把坠毁视为加快学习的方式。其 Quarter Horse Mark 2.1 在第三次飞行中达到 1.21 马赫，该机身累计飞行时间为 45 分钟，第四次飞行已安排在录制当天进行。第二架机身 Mark 2.2 预计于下周一抵达 Spaceport America。Shore 是前海军陆战队信号情报军官、Anduril 的前员工，在录制前约六周出任首席执行官，他把这种做法形容为"硬件充裕"：一架飞机损失了，就推出下一架。公司公布的路线图是：在 Mark 2.1 上实现 1.5 马赫以上的冲刺；在 Mark 2.2 上进行首次预冷器飞行测试，预计"下个月左右"；在 Mark 2.3 上让涡轮在约 3 马赫的冲压发动机转换速度下保持稳定，"也许在明年年中"；并在后续飞机上进行首次冲压发动机飞行。

其动力设计为混合式。它采用 Pratt & Whitney F100 涡轮发动机（F-16 所用的发动机系列），前方装有预冷器，对进入的空气降温，使涡轮在更高速度和高度下仍能产生推力。在约 3 马赫时，飞机将切换为冲压发动机以进行高速巡航。冲压发动机为自主研制，涡轮发动机则为外购。Piplica 表示，这一选择可与美国空军、海军及外国空军共用供应链、维护、后勤和培训体系。据 Shore 介绍，机身大小与 F-16 相当，有七个挂点。

Shore 表示，这款飞机填补了 MQ-9 Reaper（约 3,000 磅有效载荷）与 F-15（载有两名飞行员，单价约 1.4 亿美元）之间的空白。他认为，无人超音速飞机能让军方像对待 MQ-9 那样看待损失，在挂载物分离试验中容许更大风险，从而加快武器集成，并可作为第一级，在 2 至 3 马赫投放时使部分标准弹药的射程增加一倍甚至两倍。Hermeus 并未参与美国空军的协同作战飞机（Collaborative Combat Aircraft）项目，Anduril 和 General Atomics 正在该项目中试飞第一阶段原型机；Shore 称两者关系是"两者兼有"，并称 Hermeus 是"更独立的平台"。公司的主要合作伙伴是国防创新单位（Defense Innovation Unit），不过 Shore 表示，这种规模的工作需要空军的某种认可。

两位高管指出，真正的瓶颈在于试验场和采购文化。Spaceport America 提供不受限制的商业空域，而在 White Sands Missile Range，试验场掌握飞行终止权并只给出有限的时间窗口，录制当天约为两小时。Piplica 表示，联邦试验场"多年来经费不足"，基础设施陈旧，又因推迟退休而人员流失。