Virginia Tech「Smart Airspace」项目在弗吉尼亚州西南部试飞两款实验机型并启用新航线与垂直起降场
行业影响在常规机场之外测试的低成本垂直起降场，意味着先进空中交通网络有望覆盖没有跑道的城镇，不过这些飞行仍属试验许可，尚未获得 FAA 的完整适航认证。
弗吉尼亚理工大学的 Mid-Atlantic Aviation Partnership 今夏在弗吉尼亚州西南部试飞了两架试验机，这是名为 Smart Airspace 的项目的一部分。这两架飞机分别是 Textron Systems Aerosonde Mk. 4.7 和 Electra EL2 "Ultra Short"：前者是全自主飞机，垂直起降后转入前飞；后者是混合动力电动固定翼客机，其「吹气机翼」设计使失速速度极低，起降距离很短。两架飞机都降落在新建的飞行航线和垂直起降场（缩小版起降坪）上。
应美国联邦航空局(FAA)的要求，该合作项目测试了三种场景：布莱克斯通 Allen C. Perkinson Airport 的独立垂直起降场、罗阿诺克一座繁忙的成熟机场，以及位于 Virginia Tech Transportation Institute 的非机场城市式场地。演示中使用的罗阿诺克垂直起降场比一个足球场还短。合作项目负责人 Tombo Jones 表示，垂直起降场的造价只是机场的一小部分，因此没有机场的城镇也可以建设。他还说，先进空中交通飞机可以为服务不足的地区带来乡村诊所等服务。
Jones 表示，该项目不会产生新的法规，而是在 FAA 现有框架内运行。这些飞行按试验许可进行，尚未获得 FAA 的完整适航认证。它们与联邦 eVTOL Integration Pilot Program 相关，后者是 2025 年底发布的国家先进空中交通战略的一部分；该项目是一个多州合作项目，申请由宾夕法尼亚州牵头，弗吉尼亚州参与。Jones 称，他无法确认这些飞行是否计入该战略 2027 年的「初始运行」里程碑，也无法就 FAA 的认证时间表发表意见。
下一阶段 Smart Airspace 2.0 将把网络扩展到弗吉尼亚州的新区域，并针对大型机场附近更繁忙、更拥挤的空域制定运行程序。该项目由 Virginia Department of Aviation 和 Virginia Small Aircraft Transportation Systems Lab 出资，飞行程序由 NAVOS 制定。
