暴风雨致C-17停飞17个月，美国空军用机器人渐进成形技术完成修复

美国空军一架 C-17 Globemaster III 运输机（尾号 01-0194）在德克萨斯州欧文市附近遭遇一场强风暴——龙卷风阵风时速高达 110 英里——将两架 Bombardier Challenger 公务机推撞到停放在达拉斯/沃斯堡地区的这架运输机上，导致其停飞 17 个月。此次碰撞损坏了飞机左侧的一扇舱门、机身蒙皮板以及机头部分。这架隶属于赖特-帕特森空军基地第 89 空运中队的飞机，经第 445 维修大队修补后得以飞回基地，但左侧机头蒙皮板无法按常规方式修复，因为 Boeing 已于 2015 年关闭了长滩的 C-17 生产线，而戴维斯-蒙森空军基地的飞机墓地中也几乎没有可拆解取件的 C-17 存机。这架停飞的飞机占第 89 空运中队可飞行机队的 10%。

美国空军全寿命周期管理中心（Air Force Life Cycle Management Center）下属的快速保障办公室（Rapid Sustainment Office）与代顿大学研究院（University of Dayton Research Institute）联手，采用机器人渐进式板材成形技术解决了这一难题：在数字扫描与三维建模的引导下，机械臂沿 CAD 设定的轨迹逐步将平整金属板材塑造成飞机机头的曲面轮廓。这架飞机已于7 月 30 日恢复服役。快速保障办公室表示，该技术如今使空军无需依赖专用供应商生产线即可制造小批量或独特零件，officials 预计该技术还将应用于面临类似供应限制的 Boeing KC-135 Stratotanker 加油机与 F-15 Eagle 战斗机的零件制造。