Bell Textron X-76停折旋翼机入选DARPA的SPRINT计划第二及第三阶段
行业影响军事研发项目日益依赖无人技术验证机与数字工程工具，在投入飞行硬件之前先行降低先进推进概念的风险。
事件详述
贝尔德事隆(Bell Textron)已赢得一份合同，将推进其 X-76 停转折叠倾转旋翼机设计，进入 DARPA「速度与不依赖跑道技术」(SPRINT)项目的第二和第三阶段，飞行试验计划于 2028 年初展开。第二阶段涵盖 X-76 的详细设计、制造、装配与地面测试，第三阶段则涵盖飞行试验项目。
SPRINT 项目于 2023 年 11 月 1 日启动第 1A 阶段，当时四家公司获得合同开发概念设计。2024 年 5 月，Aurora Flight Sciences 与贝尔德事隆(Bell Textron)各自获得第 1B 阶段初步设计合同，以完善各自的方案。到 2025 年 6 月，贝尔德事隆(Bell Textron)的设计被选定为最终方案。
X-76 是一款无人飞行器，设计载荷为 1,000 磅(450 千克)，最高时速 460 至 518 英里(740 至 830 千米/小时)，能够在无跑道的简易场地上垂直起飞、降落和悬停。SPRINT 项目经理、美国海军中校 Ian Higgins 将该机描述为「一款概念验证技术验证机」，其飞行试验项目将「验证可扩展至不同尺寸军用飞机的赋能技术与集成概念」。
X-76 的核心创新在于其停转折叠旋翼系统。与 V-22 鱼鹰(Osprey)等传统倾转旋翼机不同——后者的发动机安装在可旋转的翼尖短舱内——X-76 将发动机置于机身中部。在起飞、悬停和低速飞行阶段，旋翼提供升力；随着飞机加速，升力转移至机翼，旋翼随之减速、停止并折叠收入机身，从而让喷气或涡扇系统为高速巡航提供动力。转入垂直飞行状态时，这一过程则反向进行。Higgins 将这一转换过程描述为「最具挑战性的环节」。
在 V-22 研发时期尚不具备的数字设计工具和基于模型的系统工程能力，如今贯穿于 X-76 项目全程，贝尔(Bell)也正在建设系统集成实验室，以便在飞机试飞之前降低关键飞行硬件与软件的风险。
任务场景与应用
DARPA 与贝尔(Bell)的目标是为美国特种作战司令部(USSOCOM)提供更高的速度与航程。X-76 型无人平台的可能任务场景包括对抗环境下的后勤保障与战斗补给、电子战、打击与攻击任务、特种部队渗透与撤离、人员救援、高价值资产护航以及有人-无人协同作战。
提及的潜在民用应用包括紧急医疗运输和高速区域空中出行。
行业影响与后续观察
该项目属于国防研究机构更广泛推动的一部分，即先资助无人验证机来测试推进与控制概念，再将这些概念应用于载人平台。将发动机置于机身而非翼尖短舱，消除了曾制约 V-22 设计的结构与重量限制，而停转折叠这一转换机制，正是 DARPA 出资要在推广至更大机体之前先行验证的对象。
这一细分领域的运作方式，从阶段划分本身即可看出：概念设计、初步设计，再经竞争性遴选后进入详细设计与地面测试，飞行试验则作为独立的后续资助阶段单独保留。这样的分阶段安排，使政府与承包商得以先在搭载适度载荷的无人机体上验证最艰难的工程环节——从悬停到巡航的转换——然后再决定是否扩展至更大型、可能载人的军用飞机。
2028 年初的飞行试验是下一个明确的时间节点，将检验停转折叠转换是否按模型预期运行；Ian Higgins 中校本人的表述——转换是最具挑战性的环节——正点出了飞行试验阶段所要回答的具体技术问题。
